Στην τέχνη, η κλασική περίοδος χωρίζεται σε μικρότερες περιόδους, οι οποίες χαρακτηρίζονται από αντίστοιχα πολιτικά γεγονότα και κοινωνικές εξελίξεις. Αυτές οι περίοδοι είναι οι ακόλουθες:

• Η Πρώιμη Κλασική Περίοδος ή το λεγόμενο «Σοβαρό στυλ» (480-450 π.Χ.)
• Η ώριμη κλασική περίοδος (450-425 π.Χ.)
• Η περίοδος του «Πλούσιου Στυλ» (425-380 π.Χ.)
• Η ύστερη κλασική περίοδος (380-323 π.Χ.)

Θα μπορούσε κανείς να πει ότι το ελληνικό πνεύμα, το οποίο είχε δει τα παιδικά του χρόνια στη Γεωμετρική περίοδο και την εφηβεία του κατά την Αρχαϊκή περίοδο, βρήκε τελικά ωριμότητα κατά την Κλασική περίοδο, 480-330 π.Χ. Μετά τις θριαμβευτικές νίκες της ενωμένης Ελλάδας εναντίον της Περσικής Αυτοκρατορίας, το ελληνικό ηθικό ενισχύθηκε και η πίστη στην εθνική συνείδηση, τη θρησκεία, τις παραδόσεις και τις κοινές ρίζες μεταξύ όλων των Ελλήνων εδραιώθηκε, καθώς και η πίστη στην αξία και τη δύναμη του ανθρώπινου πνεύματος. Μετά τους Περσικούς Πολέμους, οι Έλληνες ήταν πάλι μεθυσμένοι με μεγάλα έργα και επιτεύγματα. Η Αθήνα εξελίχθηκε σε ένα πλήρες πολιτιστικό και πνευματικό κέντρο του ελληνικού κόσμου περιτριγυρισμένο από μεγάλο αριθμό πόλεων που ανταγωνίζονταν μεταξύ τους.

Εκεί συνέκλιναν οι μεγαλύτεροι καλλιτέχνες, αρχιτέκτονες, φιλόσοφοι και ποιητές. Εμπνευσμένο και καθοδηγούμενο από τον Περικλή, αναπτύχθηκαν στην Ακρόπολη μεγαλεπήβολα οικοδομικά προγράμματα, με τον Παρθενώνα (447-432 π.Χ.) να αποτελεί αναμφίβολα το αριστούργημα της ελληνικής αρχιτεκτονικής.

Ό, τι κατακτήθηκε κατά την Αρχαϊκή Περίοδο από την άποψη της τέχνης, θα εξευγενιστεί στη διάρκεια της Κλασικής Περιόδου και θα ανυψωθεί σε νέους ορίζοντες, ενώ νέα καλλιτεχνικά επιτεύγματα θα ανοίξουν νέες προοπτικές. Έτσι, στη γλυπτική, το χαμόγελο και η ηρεμία του αρχαϊκού άκαμπτου Κούρου θα αντικατασταθούν από εκφράσεις, παρόμοιες με αυτές του Κριτίου ή του Κριτιανού αγοριού, 480 π.Χ. Η έκφραση του Kritios Boy είναι πιο λιτή, συνειδητή, πνευματική και οι μύες του είναι στρογγυλεμένοι, ενώ το βάρος μετατοπίζεται στο ένα πόδι και οι άξονες του κορμού κάμπτονται φυσικά. Γεννήθηκε μια νέα αντίληψη για την ανθρώπινη φιγούρα, απαλλαγμένη από ξένα πρότυπα και επιρροές. Η ανθρώπινη μορφή εξιδανικεύτηκε, η κλασική ομορφιά τονίστηκε, ενώ οι γλύπτες εκείνης της εποχής προσπάθησαν να απεικονίσουν τη σχέση πνεύματος και ύλης σύμφωνα με το κυρίαρχο Κλασικό Πρότυπο.

Αυτή η πνευματικότητα και η εξιδανίκευση της μορφής θα κορυφώνονταν στα έργα του Φειδία και αργότερα, τον 4ο αιώνα, τα έργα του Πραξιτέλη, που θα αναζητούσαν την ομορφιά σε τέτοιο βαθμό ώστε να στερήσει τελικά τους Θεούς του από τη θεϊκή τους μεγαλοπρέπεια και θα την εξισώσουν με ένα είδος ανθρώπινης κομψότητας, χάρης και φυσικότητας. Εκτός από αυτούς τους δύο μεγάλους γλύπτες που αφοσιώθηκαν στη θρησκευτική γλυπτική, μερικοί άλλοι όπως ο Μύρων και ο Πολύκλειτος ασχολήθηκαν με την αθλητική γλυπτική. Ο «Διαδούμενος» (Διάδημος-Φορέας) και ο «Δισκόβολος» (Δισκοβόλος) που δημιουργήθηκε από τους πρώτους, καθώς και ο «Διαδούμενος και Δορυφόρος» (Διάδημος-Κομιστής και Λόγχος-Κομιστής) που δημιουργήθηκαν από τους τελευταίους είναι γλυπτά που χαρακτηρίζονται μαθηματικά καθορισμένες αναλογίες και αρμονία ως προς την κίνηση και την απόδοση του αθλητικού σώματος. Το αρμονικό τέντωμα των τμημάτων του σώματος σε ένα φανταστικό επίπεδο, που θυμίζει ανάγλυφο, παραβιάστηκε από τον Λύσιππο τον 4ο αιώνα. Οι βραχίονες του γλυπτού του «Αποξυόμενος» (Ξυστήρας, 4ος αιώνας) απλώνονται προς τα εμπρός προς την τρίτη διάσταση σε μια προσπάθεια κατάκτησης του χώρου.

Ο Λύσιππος επίσης εγκατέλειψε την εξιδανίκευση, προκειμένου να αντιμετωπίσει ένα νέο είδος, το πορτρέτο, που απεικονίζει συγκεκριμένα άτομα της εποχής του, ιδιαίτερα τον Μέγα Αλέξανδρο. Ο Σκόπας πρότεινε επίσης νέες ιδέες. Τα γλυπτά του διέθεταν παθιασμένες εκφράσεις του προσώπου που εντυπωσιάζουν με τα βαθιά βυθισμένα μάτια τους, τις βίαιες και εκρηκτικές κινήσεις του σώματος και τη μυϊκή συστολή, απομακρύνοντας έτσι από τις γαλήνιες, νηφάλιες μορφές του Φειδία και του Πραξιτέλη, από τον κλασικό κανόνα της αναλογίας και της εξιδανίκευσης.

Η αρχιτεκτονική γνώρισε νέα δόξα κατά την κλασική περίοδο. Οι ναοί στην Ακρόπολη είναι τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα. Οι ρυθμοί εξελίχθηκαν στην τελική κλασική τους μορφή και κυρίως η δωρική στήλη που έγινε πιο λεπτή, με τον εχίνου του να καταλαμβάνει λιγότερο όγκο. Η κορινθιακή πρωτεύουσα του Καλλίμαχου έκανε την εμφάνισή της, η οποία θα δοξάστηκε κυρίως κατά τους ρωμαϊκούς χρόνους. Εκτός από τους ναούς, τις αγορές, τις κιονοστοιχίες και τα θέατρα, γυμναστήρια και άλλα ιδιωτικά κτίρια άρχισαν να κατασκευάζονται από πέτρα και μάρμαρο για να πληρούν τις απαιτήσεις ενός υψηλού βιοτικού επιπέδου.

Όσον αφορά την κεραμική, η ερυθρόμορφη τεχνική χρησιμοποιήθηκε σχεδόν αποκλειστικά, αφού η μελανόμορφη κεραμική θεωρήθηκε ξεπερασμένη. Τα διονυσιακά θέματα και σκηνές από την καθημερινή ζωή έγιναν όλο και πιο δημοφιλή, ενώ οι συνθέσεις πολλαπλασιάστηκαν. Οι αγγειοπλάστες, όπως «ο ζωγράφος του Αχιλλέα», «ο ζωγράφος της Πενθεσίλειας», ο Μίντιας και πολλοί άλλοι υμνούν τον θρίαμβο του ανθρώπου μέσα από τις πολύμορφες συνθέσεις τους σε αγγεία και λευκές κανάτες με μονό χειρισμό (λέκυθος).

Η αγγειοπλαστική έφτασε σε νέα ύψη τεχνικής τελειότητας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το κίνημα έγινε τόσο ευαίσθητο που θα πίστευε κανείς ότι ένα απαλό αεράκι περιπλανιόταν πάνω στις λαμπρά σχεδιασμένες και περίπλοκες πτυχές της αραχνούφαντης κουρτίνας που κάλυπτε το καλά αρθρωτό σώμα των όμορφων γυναικείων μορφών. Επίσης, κατέστη δυνατή η απόδοση δύσκολων στάσεων σε μεγαλύτερη και πιο περιεκτική κλίμακα, και αυτό δεν περιορίστηκε σε αριθμούς, αλλά επεκτάθηκε σε καθίσματα, ξαπλώστρες, σπίτια, τραπέζια κ.λπ.

Παρ ‘όλα αυτά, ήταν ο πίνακας της κλασικής περιόδου που θαυμάστηκε κυρίως και μιμήθηκε συχνά στην κεραμική. Δυστυχώς, κανένα δείγμα δεν έχει σωθεί. Υπάρχουν, ωστόσο, διατηρημένα κείμενα που τεκμηριώνουν τους θαυμαστούς ζωγράφους της Κλασικής Περιόδου.

Μινωική Χρονολογία
3650–3000 ΠΧ	ΠMI	Προανακτορική
2900–2300 ΠΧ	ΠMII
2300–2160 ΠΧ	ΠMIII
2160–1900 ΠΧ	MMIA
1900–1800 ΠΧ	MMIB	Παλαιοανακτορική
1800–1700 ΠΧ	MMII
1700–1640 ΠΧ	MMIIIA	Νεοανακτορική
1640–1600 ΠΧ	MMIIIB
1600–1480 ΠΧ	ΥMIA
1480–1425 ΠΧ	ΥMIB
1425–1390 ΠΧ	ΥMII	Μετανακτορική
1390–1370 ΠΧ	ΥMIIIA1
1370–1340 ΠΧ	ΥMIIIA2
1340–1190 ΠΧ	ΥMIIIB
1190–1170 ΠΧ	ΥMIIIΓ
1100 ΠΧ	Υπομινωική