Μέδουσα, κεραμική χειροποίητη θεατρική μάσκα (30cm/11,81″ ύψος)

Μέδουσα, το τέρας της Γοργόνας.

Στην ελληνική μυθολογία, η Μέδουσα, («φύλακας, προστάτιδα») ήταν ένα τέρας, ένας Γοργόνας, που γενικά περιγράφεται ότι είχε το πρόσωπο μιας αποτρόπαιας γυναίκας με ζωντανά δηλητηριώδη φίδια στη θέση των μαλλιών. Κοιτάζοντας απευθείας πάνω της, οι θεατές θα γίνονταν πέτρες. Οι περισσότερες πηγές την περιγράφουν ως κόρη του Φόρκυ και της Κέτο, αν και ο συγγραφέας Υγίνος παρεμβάλλει μια γενιά και δίνει στη Μεδουσα ένα άλλο χθόνιο ζευγάρι ως γονείς. Η Μέδουσα αποκεφαλίστηκε από τον ήρωα Περσέα, ο οποίος στη συνέχεια χρησιμοποίησε το κεφάλι της ως όπλο μέχρι να το δώσει στον θεά Αθηνά να τοποθετήσει στην ασπίδα της. Στην κλασική αρχαιότητα η εικόνα του κεφαλιού της Μέδουσας εμφανιζόταν στη συσκευή αποτροπής του κακού γνωστή ως Γοργόνειο. Η Μέδουσα ήταν αρχικά μια εκπληκτικά όμορφη κοπέλα, «η ζηλότυπη φιλοδοξία πολλών μνηστήρων», αλλά όταν πιάστηκε να τη βιάσουν από τον «Άρχοντα της Θάλασσας» Ποσειδώνα στο ναό της Αθηνάς, η εξαγριωμένη Αθηνά μεταμόρφωσε τα όμορφα μαλλιά της Μέδουσας σε φίδια και έκανε το πρόσωπό της τόσο τρομακτικό να το βλέπεις που το απλό θέαμά του θα γινόταν πέτρα στους θεατές. Στην αφήγηση του Οβιδίου, ο Περσέας περιγράφει την τιμωρία της Μέδουσας από τη Μινέρβα (Αθηνά) ως δίκαιη και καλά κερδισμένη.